Eén van de eerste tekenen van slechthorendheid is vaak dat het moeilijker wordt om gesprekken te volgen in lawaaiige omstandigheden (bijvoorbeeld in geroezemoes of met muziek op de achtergrond tijdens recepties, verjaardagen, vergaderingen etc.). Om na te gaan of iemand aan deze veelkomende vorm van slechthorendheid lijdt, worden spraak-in-ruis testen gebruikt. Bij dergelijke testen wordt een spraaksignaal, meestal woorden of zinnen, aangeboden in een stoorgeluid (continue of fluctuerende ruis).